Une tente est imperméable mais pas étanche !
Toutes les tentes sont imperméables, mais ne peuvent pas être étanches !
Dans cet article, nous allons développer la notion d’imperméabilité d’un tissu et d’une toile de tente. Ces éléments vous permettront de mieux choisir votre tente pour dormir confortablement et protégé des aléas climatiques : pluie, vent, neige, soleil, gel… Camper en pleine nature met votre abri à rude épreuve !
Tente sous la pluie. Les gouttes d’eau ne traversent pas le double-toit. L’intérieur reste au sec.
Ne pas confondre étanchéité et imperméabilité
Dans le jargon outdoor, on dit d’une tente ou d’un tissu qu’il est imperméable. Le mot étanchéité n’est pas utilisé ou est réservé aux loisirs aquatiques pour un produit dit submersible, que l’on peut donc plonger dans l’eau.
Dans l’univers du bivouac, c’est le mot imperméabilité qui est employé. Une tente est donc imperméable mais n’est pas étanche !
Terminologie
Etanche signifie qu’un matériau ne laisse pas passer un fluide. Il s’agit de l’interdiction du passage d’un liquide ou de l’humidité. Un matériaux étanche est hermétique et ne permet aucune respirabilité.
La notion d’imperméabilité est différente. Un produit reconnu comme imperméable doit à la fois stopper le passage de la pluie tout en conservant une certaine respirabilité. La tente doit protéger le campeur des intempéries tout en limitant le phénomène naturel de la condensation. Le tissu doit permettre à la vapeur d’eau de s’échapper tout en empêchant les gouttes d’eau de pénétrer.
L’imperméabilité désigne bien la capacité à empêcher la pénétration de l’eau provenant de l’extérieur, mais le terme exact est l’indice d’imperméabilité, c’est-à-dire de savoir jusqu’à quel point la matière est capable d’empêcher l’eau de passer.
L’eau de pluie ne pénètre pas le double-toit et l’intérieur de la tente.
Ne pas confondre l’imperméabilité d’un tissu et l’imperméabilité d’une tente entière !
Un tissu peut être totalement imperméable, mais si votre tente est mal conçue, l’eau peut par exemple s’infiltrer par les coutures, la fermeture éclair ou par les ouvertures mal placées. La qualité d’un tissu, des matériaux utilisés et des finitions est à prendre en compte dans le choix d’une tente.
Comment mesurer l’imperméabilité ?
Pour évaluer l’imperméabilité d’un produit, les fabricants réalisent le test dit de la colonne d’eau.
Il mesure la résistance d’un tissu à la pression de l’eau. Le tissu est placé sous un tube (colonne d’eau). La hauteur d’eau minimale exprimée en mm ou Schmerber (norme EN 20811/ISO811) détermine la pression à partir du moment où la matière commence à laisser pénétrer l’eau. 1 Schmerber = 1 mm colonne d'eau = 0,1 mbar.
Plus le nombre est élevé, plus le tissu est imperméable.
Pour information, la pression moyenne de la pluie se situe entre 1000 à 2000 mm (Schmerber).
Les fabricants considèrent qu’une tente qui résiste à la pression d’une colonne d’eau de 1,2 mètre d’eau (soit 1200 mm) est imperméable. C’est d’ailleurs le standard minimum pour les tentes ultralégères conçues pour un usage 2/3 saisons.
En complément, certains fabricants réalisent le test de la douche qui consiste à placer une tente sous une douche déversant x litres d’eau par heure et par mètre carré dans le but de simuler une forte pluie ou un orage. Ce test a pour intérêt de tester l’imperméabilité de l’ensemble de la tente comprenant tous les éléments : le tissu du double-toit, les coutures, les ouvertures et les fermetures à glissière.
Test de la colonne d'eau.
Comment rendre un tissu imperméable ?
Les fabricants annonce l’indice d’imperméabilité sur 2 éléments constituants : la paroi extérieure et le sol. Cet indice est généralement plus important pour le sol de la tente que pour le double-toit. Une imperméabilité par contact est plus difficile à assurer ; le plancher de la tente doit-être encore plus robuste que le double-toit. Il doit être résistant aux éclaboussures, à la pluie, à l’humidité, aux perforations et à l’abrasion.
Nylon Ripstop avec enduction en silicone sur la face extérieure du double-toit
Pour rendre un tissu imperméable, le procédé utilisé est l’enduction qui consiste à enduire d’un revêtement la surface du tissu pour le rendre perméable à l’eau et éventuellement le protéger des rayons UV. Il existe plusieurs procédés :
- Enduction polyuréthane (PU). appliqué en fines couches sur le tissu. Plus la couche est épaisse, plus le tissu est imperméable, mais plus il est lourd. Le PU permet d’atteindre des valeurs d’imperméabilité (colonne d’eau) de 800 mm à 10 000 mm.
- Enduction polyuréthane thermo-plastique (TPU). Ce revêtement offre une meilleure résistance à l’usure, une meilleure liaison et donc une plus grande durabilité que les revêtements PU conventionnels.
- Enduction silicone : généralement appliqué sur le nylon, le silicone est un enduit élastique et durable qui pénètre le tissu et qui modifie ses propriétés. Il accroit la résistance à la déchirure et aux UV. Il est appliqué en couches superposées sur les 2 côtés du tissu. Il augmente la durée de vie des couleurs de la tente.
Plus une tente est imperméable, plus elle sera lourde et moins elle sera respirante.
L’imperméabilité d’une tente en tissu synthétique n’est pas permanente. L’indice annoncé à l’achat d’une tente baissera à l’usage. L’exposition au soleil (ultraviolets) va détruire la déperlance de l’enduction et réduire la solidité du tissu. Sur du long terme votre tente sera moins étanche et plus sensible aux déchirures. Il faudra régulièrement appliquer un imperméabilisant et bloqueurs d’UV sur les parois extérieures afin de limiter le phénomène.
Nylon Ripstop avec enduction Polyuréthane au niveau du tapis de sol. Coutures couvertes de bandes thermo-soudées
En conclusion et sur le terrain !
Pour choisir votre tente, vous devez déterminer les conditions d’usage : lieu, saison, altitude, environnement. L’indice d’imperméabilité est un critère de choix important à prendre en compte.
Il est impossible de demander une imperméabilité totale à une tente.
Suivant les conditions climatiques : forte pluie, tempête, orage, vent, la pression de l’eau augmente sur la tente. Sur le terrain, vous rencontrerez plusieurs phénomènes normaux :
Imperméabilité vs condensation
La condensation est un phénomène naturel. L’humidité de l’air ambiant se condense et se dépose à l’intérieur de la paroi. Lorsqu’il pleut, l’air et la terre sont saturés d’humidité, ce qui favorise l’apparition de la condensation. Il est donc possible par temps de pluie que des petites gouttelettes d’eau tombent à l’intérieur de la tente. Ce phénomène peut prendre encore plus d’importance s’il y a du vent : les gouttelettes d’eau sont alors vaporisées. Il ne s’agit pas d’un problème d’imperméabilité mais bien de condensation car les fibres synthétiques en nylon et polyester ne respirent pas très efficacement contrairement au coton.
Le passage de plusieurs petites gouttes d’eau est toujours possible et ne constitue pas un défaut d’imperméabilité de la tente.
Fuites au niveau des coutures et des zips
Avec le temps des gouttes peuvent s’introduire au niveau des coutures et des zips. Les fabricants les rendent étanches par enduction et bandes thermocollées, mais il peut être nécessaire de devoir les ré-imperméabiliser avec du Seam Grip ou du Silnet dédié aux tissus siliconés.
Humidité au niveau du sol
Par temps de pluie, l’humidité remonte du sol. Il est probable que des taches d’humidité apparaissent au niveau du plancher de la tente. Par temps froid, si votre matelas n’est pas suffisamment isolé, il est possible qu’après une nuit, le tissu sous votre matelas soit humide. Ce phénomène de convection thermique est lié à la différence de température entre le sol et votre température corporelle.
Pour limiter ce phénomène, vous pouvez utiliser un footprint supplémentaire que vous glisserez sous le plancher de votre tente, c’est d’autant plus vrai si le sol est détrempé et que l’indice d’imperméabilité du plancher de votre tente est faible.
Pour éviter les déperditions thermiques corporelles, nous vous conseillons d’opter pour un matelas isolé.
Vous devez faire preuve d’une certaine indulgence vis-à-vis de votre tente et de ces situations.
Il est important de bien choisir sa tente, mais ensuite de choisir le bon emplacement, de bien la monter et d’accepter qu’avec le temps les matériaux perdront leurs performances. Pour limiter le phénomène, vous devez entretenir votre tente, la ranger proprement et la stocker au sec.